“춤계를 떠나련다, 솔직히 밝히자면..” 춤이 아니라도 심신이 이처럼 곤피할지, 춤이 좋아 이왕 들어선 길, 춤을 떨치지 못해 눌러 앉고 있다는 뜻으로 해석하면 과장된 소치일까. 지난 늦여름 ‘자유남성춤작가회 대화모임’의 분위기는 그러하였다. “춤계를 떠나련다, 솔직히 말해서...”는 이심전심으로 와닿았고 그 파괴력은 여전히 잠복해 있다. 우려했던 춤의 위기가 그만큼 가까이서 가시화하고 있다.

2008년 초여름 결성된 자유남성춤작가회가 오랜만에 대화 모임을 가졌다. 작가회의 한상근 대표(전 대전시립무용단장)는 이번 모임에서 작가회의 결성 취지를 이렇게 소개하였다. “상부상조 정신을 견지하면서 무용인들이 춤에 대해 갈증을 풀어갈 기틀을 마련할 목적으로 작가회를 결성하였다.” 이에 대해 평론가 김태원씨는 다음과 같이 덧붙였다. “무용인들의 상부상조 정신이 참으로 필요한 중에서도 남성 무용인들의 애로가 크다는 호소를 접하고 자유남성춤작가회를 제안한 바 있다.” 

이해준(사회ㆍ한양대 교수): 작가는 춤만 하는 것이 아니라 생업도 해야 하므로 여간 어려운 일이 아니다. 오늘 현장 남성 무용인들의 말을 들어보는 기회를 가지려고 한다. 자료를 미리 준비하지 않은 것은 현장의 체험을 진솔하게 접수하려는 의도 때문이고 진행도 무순으로 하겠다. 개인적 생활상을 돌이키다 보면 외부에서 해주기를 원하는 것부터 떠올리는 것이 상례이긴 하지만, 자유남성춤작가회가 해야 할 일 같은 것도 생각하지 않을 수 없다. 오늘 사석에서 ‘예술 개나 줘라!’하는 말도 들었다. 아마 그것이 일부 젊은 무용인들의 솔직한 심정이 아닌가 한다. 춤계뿐 아니라 우리 예술계 전반에 어떤 피로감이 쌓이는 징후로 보인다. 이럴수록 상호 소통이 더 귀중해 보이는데, 참석자들의 나름 진단을 듣고 싶다.

이광석(춤 작가ㆍ댄스 그룹 대표): 올해 40대 중반인데... 직장인들을 많이 만난다. 그들에게서 나이 50이 되기 전에 기반을 잡지 않으면 힘들어지니 대비하라는 충고를 듣곤 한다. 이전에 개인적으로 1억원을 지원받았어도 3개월에 27회 공연하고 나자 나 한테 남는 것은 1, 2백만원에 불과하더라. 지원금 1천만원을 받아도 후원을 얻기 어렵고, 다들 앞으로 어떻게 살아야 하나 앞이 깜깜할 것이다. 춤을 그만 둬야 하지 않을까 하는 고민들, 내가 있어야 할 자리는 어디인가 하는 고민들은 일상적일 것이다.

류석훈(춤 작가ㆍ바디무용단 대표): 나 역시 고민이 없지 않다. 남들이 생각하는 나의 위치와 자유를 생각한다. 내가 주저앉으면 후배들에게서 꿈이 사라지는 것 같아 춤 작업을 그만두려고 해도 그만둘 수도 없는 상황에서 자유가 무엇인지 고민스럽다. 물론 내 의지대로 되지 않는 게 세상사일 것이다. 아직도 그 열정은 있으나 보험금 내고 월세 내고 뭐 하고 나면 어렵다는 것이 주변의 하소연이다. 우리는 낀 세대이다. 이런 세대의 특수성을 잘 헤아려 주었으면 한다. 특히 후배들에게 꿈을 심어주고 싶고, 그런 면에서 갈등이 많다. 물론 자기 책임도 있을 것이다. 무용수들 간의 자긍심, 자기 자긍심이 사라져가는 것은 특히 안타까운 일이다. 움직일 수 있는 것 자체만으로 행복하고 너무 이끌리는 무대를 떠날 수도 없다. 아무튼 자긍심이 가장 중요한 요소이고, 좋은 것을 따르려는 노력도 필요하다.

이 자리에서 실토되었듯 춤에서 끝이 보이지 않는다는 소감은 많은 것을 함축하는 말로 들린다. 무용인들이 바라는 끝은 무엇인가. 그리고 자유에 다다르는 길은 어디에 있을까. 춤계만 그런 것은 아니겠지만, 현재의 위기가 쓰나미가 될지 일과성 태풍이 될지 여부는 무엇보다 위기에 대응하는 내부 역량으로 판가름날 것이다. 이런 점에서 ‘전업작가로 살아가는 당신은 얼마나 자유로운가?’ 대화 모임은 분명 춤계 위기를 직시하고 현장 무용인들의 속내를 솔직히 공론화한 드문 행사로 기억될 것이다. 다수 무용인들이 자유남성춤작가회가 그간의 잠행(潛行)을 기반으로 적극 행보하기를 기대하는 것도 그 때문이다.​